Élue en mai 2025 puis confirmée en ce mois de novembre à la tête de UN Tourism (ex-OMT), Shaikha Nasser Al Nowais deviendra, en janvier 2026, la première femme et la première Émiratie à diriger l’organisation mondiale du tourisme.
Une ascension historique, qui intrigue autant qu’elle inspire — car si sa vision du secteur semble claire et cohérente, sa trajectoire personnelle reste étonnamment opaque.
Shaikha Al Nowais défend, depuis plusieurs années, une ligne stratégique constante pour un tourisme responsable, respectueux des ressources et des communautés locales.
Elle est attachée à l’inclusion accrue des femmes et des jeunes dans les métiers du voyage et à la transformation numérique.
Elle se déclare aussi favorable à une gouvernance transparente, articulée entre acteurs publics et privés.
Thèmes, tous affirmés lors de ses interventions au sein du groupe Rotana Hotels et qui forment aujourd’hui la colonne vertébrale de son programme pour ONU Tourisme.
Qui est Shalika Nasser Al Nowais ?
Pour l’heure elle a un profil plus régional qu’international…
Shaikha Al Nowais a fait carrière dans le groupe hôtelier Rotana, basé à Abou Dhabi, où elle occupait le poste de Vice-Présidente Corporate – Relations avec les propriétaires.
Son portefeuille couvrait le Moyen-Orient, l’Afrique, la Turquie et l’Europe de l’Est : un périmètre vaste, mais essentiellement observé depuis la région du Golfe.
Si elle a participé à des ouvertures d’hôtels et à des projets de formation à l’étranger, aucune information publique ne laisse percevoir qu’elle ait résidé ou travaillé durablement hors des Émirats arabes unis.
Une dirigeante désormais mondiale, mais sans ancrage biographique clairement international.
Ce mystère biographique contraste, au demeurant, avec la visibilité du poste.
On sait que la jeune femme est diplômée de Zayed University (licence en finance, 2006) et qu’elle a travaillé dans l’audit avant d’intégrer Rotana.
Mais au-delà de ces données factuelles, tout ou presque demeure inconnu : âge, parcours personnel, engagements extra-professionnels, voire même certaines étapes précises de carrière.
Ce qui, pour une personnalité appelée à représenter le tourisme mondial, n’est pas habituel
En tout cas, elle défend depuis plusieurs années les mêmes lignes directrices qu’elle mettra désormais en œuvre à l’échelle mondiale.
Au fait ONU Tourisme, Ca sert à quoi et à qui ?
Anciennement Organisation mondiale du tourisme (OMT), ONU Tourisme est une agence spécialisée des Nations Unies créée en 1975.
Elle a pour mission de :
– promouvoir un tourisme durable, inclusif et accessible à tous ;
– aider les États à coordonner leurs politiques touristiques ;
– fournir des données, analyses et recommandations sur les tendances mondiales ;
– encourager la coopération internationale et le développement économique local.
L’organisation compte plus de 160 pays membres et joue un rôle d’appui technique et diplomatique dans un secteur qui représente près de 10 % du PIB mondial.
Mais la structure n’est pas exempte de critiques.
Plusieurs observateurs — notamment européens et africains — lui reprochent un manque de transparence, une lenteur bureaucratique et une politisation croissante de ses élections internes.
Sous la direction en cours d’achèvement, celle de Zurab Pololikashvili, l’agence a parfois été accusée de privilégier la communication institutionnelle au détriment de la régulation et de l’action concrète sur le terrain.
L’arrivée de Shaikha Al Nowais intervient donc dans un contexte où l’organisation doit restaurer sa crédibilité, moderniser son fonctionnement et prouver son utilité auprès des acteurs privés et publics.
Ce que le secteur peut en attendre
Pour les professionnels du tourisme, cette nomination peut être l’occasion d’un nouveau souffle.
Son profil d’entrepreneure du Golfe, financièrement aguerrie et sensible aux enjeux d’inclusion, pourrait donner un tournant plus pragmatique et partenarial à l’action d’ONU Tourisme.
Reste à savoir si cette dirigeante, encore méconnue hors du Moyen-Orient, saura transformer une vision cohérente mais régionale en leadership mondial.
Shaikha Nasser Al Nowais incarne cependant une génération montante de femmes dirigeantes issues du Golfe, dotées d’une vision claire du futur du tourisme.
Derrière cette nomination historique se cache une personnalité encore discrète, presque invisible en dehors de ses fonctions professionnelles — un paradoxe que son mandat à la tête d’ONU Tourisme viendra peut-être résoudre.
Evelyne Dreyfus